カレーは飲み物。
11月11日（日）昼
先日、カレーチェーン［日乃家］
のことを書いた。
今まで、チェーン店というのは、私自身カレーに
限らず、できるだけ行かないようにしている。
従って、ここにもほとんど書いていない。
［日乃家］に行ってみて、ちょっと認識を変えた。
意外に、うまい。
チェーン店というのは、どこかのセントラルキッチンで
大量に作って、配送され、店は温めて出すだけ。
それでも、例えば［吉野家］などは、意外にうまい。
いや、安定して私は好きである。
チェーン店というのは、どこへ行っても同じ味。
それが特徴であるし、それが安心して食べられる
という価値を提供している。
もちろん、私はそれを認めるが、食事を選ぶという愉しみを
減らすように思えて、極力しないようにしているのである。
ともあれ。
カレーのチェーンのこと。
スタンドカレーといってもよいか。
以前は、東京には、昭和の頃、私がティーンエイジ、
もっとあったように思う。
今は新興のところ増えているが、バブル頃かその後か、
一度なくなっていたのではなかったろうか。
たまに私が行っている、上野の［クラウンエース］
など昭和48年創業というが、そんな頃。
今も市ヶ谷にあるが［カレーの王様］も古いと思う。
また、それこそ路麺ではないが、個人経営の
スタンドカレーも随分とあったと思う。
東上野になると思うが近所の春日通り沿いに
［サカエヤ］というのは個人経営で今もある。
今、チェーンのカレーといえば、なんといっても、
［ＣＯＣＯ壱番屋］であろう。
全国で1400店以上。東京都だけでも180店程度。
タイ、韓国、香港、シンガポールなど海外に150店舗以上
展開している。発祥は愛知県で今も本社は一宮市。
私が名古屋に単身赴任していた20年ほど前は名古屋では
あたり前のチェーンであったが、東京には未進出であった。
今は、東京でもあたり前のチェーンになっており、
カレーチェーンとしては、断トツのNo.1である。
名古屋在住の頃、一度入って、それ以来、今も入っていない
かもしれない。なぜかというと、当初、高い、と思ったから
なのである。
一番ノーマルなポークカレーが今、484円で、今考えると、別段
高くはない。ただ、ご存知のようにトッピングが豊富で
色々足すと、かなり高くなるのである。
まあ、お金がなかったのであるが、牛丼は500円切るが
カレーでは500円を越える。このラインが、ハードルであった。
そう［日乃家］にしても今、決して安くないのである。
500円は楽に超えている。
今の若い人には、高くはないのであろうか。
考えてみれば、ラーメンやでも、500円は超えるか。
カレーというのは材料の種類も多く、牛丼よりも原価は
かかり、牛丼チェーンなどでは二の足を踏んでいた頃が
あったと思う。（［すき家］も［吉野家］も随分前に始めたが。）
安くないのである。
さて［カレーは飲み物。］であった。
チェーンとしては、店舗数はそう多くはない。
ただ、御徒町だの浅草だのにあって、比較的
私の目についていた。
ただ、こんな名前なので、入ったことはなかったのである。
御徒町店。［ぽん多本家］の並び。
うなぎの寝床のようなカウンターだけの店。
［黒い肉カレー］890円。小盛、中盛、大盛、山盛りと
値段は変わらない。
大盛以上でなければ、割高な印象になろう。
午後の半端な時刻であったが、客は入っている。
味玉、らっきょや福神漬け、ポテトサラダその他、トッピングが
三種選べる。
ラーメンやでもないのに、味玉があるのが不思議。
黒カレー、小盛、味玉、らっきょ、フライドガーリックの
トッピングを頼んだ。
欧風カレーといっているが、かなりコクがあってそれらしい。
意外に、うまい。
大きな角切りの豚バラがかなり柔らかく煮込まれている。
カレーは飲み物、といっているが、別段そこは普通の
カレー、で、ある。（「飲み物」という表現は、ＴＶの大食い
系タレントの噛まないで飲み込む、ということを言っていた
という理解でいいのか。）
たくさん食べたい若い人、大盛以上を食べれば、うまいカレーで
コストパフォーマンスが取れる。そんなポジションであろうか。
もう少し、私の行動範囲にもカレーチェーンはある。
［ゴゴーカレー］、［上等カレー］、［ラホール］、
まだまだあるのか。
今まであまり目に入っていなかったのだが、そういう目で見ると
近所の上野、秋葉原、神田界隈には随分とある。
しかし、なぜ増えてきたのであろうか。
神田は「グランプリ」でも有名だが、昔からカレーやが
集まっており、今は聖地といわれている。
なにか関係があるのであろうか。
いわゆる名店、老舗とチェーンとは微妙に
違うようには思うのだが。
では、ココイチはその中で、どんなポジションなのか。
上野、御徒町界隈はインド人経営のインド料理店も
数多くある。
これもなにか関係があるのか、なさそうな気もするが。
500円を越えた価格でも受け入れられているので
工夫次第でお客が入るということか。
ちょっとまわってみようかしら。
御徒町店
03-5812-4770
台東区上野3-23-3